Tout le monde n'aspire pas à être polyvalent. De fait, dans le contexte actuel du marketing et des soins de santé, être spécialiste est souvent perçu comme un atout. C'est peut-être l'un des facteurs qui poussent les professionnels de la santé en phase d'urgence vers une spécialisation croissante.
À l'instar d'autres disciplines de la santé, l'optométrie évolue aujourd'hui vers cette tendance à la spécialisation, que beaucoup sur le marché considèrent comme un facteur de différenciation, un moyen de mieux servir les patients et une tendance liée à un intérêt croissant des optométristes pour la pratique des soins oculaires médicaux, à mesure que leur champ de compétences s'est élargi.
« La tendance à la spécialisation résulte souvent de la règle de répartition des dépenses. En termes simples, cette règle stipule que chaque personne/patient dispose d'un budget annuel précis pour ses soins médicaux », explique Mark Wright, OD, rédacteur professionnel de la revue Review of Optometric Business.
Il a ajouté : « Il arrive souvent, en cabinet médical, qu’un patient chez qui on diagnostique une sécheresse oculaire reçoive une liste de produits à acheter : des gouttes ophtalmiques à la pharmacie, un masque pour les yeux sur un site web, etc. La question pour le cabinet est de savoir comment optimiser l’utilisation de cet argent pour ses propres besoins. »
Dans ce cas, la question est de savoir si les gouttes ophtalmiques et le masque oculaire pourraient être achetés au cabinet plutôt que d'obliger le patient à se déplacer ailleurs ? a demandé Wright.
Les optométristes tiennent également compte du fait que, dans la vie quotidienne actuelle, les patients utilisent leurs yeux différemment, notamment en raison de l'augmentation du temps passé devant les écrans. Par conséquent, les optométristes, en particulier ceux qui exercent en cabinet privé, ont réagi en envisageant plus activement, voire en ajoutant, des spécialisations afin de répondre aux besoins actuels, plus spécifiques et changeants, des patients.
Selon Wright, ce concept, replacé dans un contexte plus large, relève d'une pratique courante consistant à identifier un patient souffrant de sécheresse oculaire. Les praticiens se contentent-ils de diagnostiquer le problème ou vont-ils plus loin en proposant un traitement ? La règle d'optimisation des coûts stipule que, dans la mesure du possible, ils devraient traiter le patient plutôt que de l'orienter vers un spécialiste ou un établissement où ils dépenseraient de toute façon des sommes supplémentaires.
« Ce principe peut s’appliquer à n’importe quel cabinet offrant une spécialisation », a-t-il ajouté.
Avant de se spécialiser, il est important que les optométristes étudient et analysent les différentes options de développement possibles. Souvent, le meilleur point de départ consiste à interroger d'autres professionnels de la vue déjà impliqués dans la spécialité envisagée. Une autre possibilité est d'examiner les tendances actuelles du secteur, les données démographiques du marché et les objectifs professionnels et commerciaux internes afin de déterminer la spécialisation la plus adaptée.
Il existe une autre conception de la spécialisation : celle du cabinet qui se consacre exclusivement à un domaine de spécialisation. C’est souvent une option pour les optométristes qui ne souhaitent pas prendre en charge les patients « généralistes », explique Wright. « Ils veulent se concentrer uniquement sur les personnes nécessitant une spécialisation. Plutôt que de devoir trier un grand nombre de patients à faibles revenus pour identifier ceux qui requièrent des soins plus poussés, ils délèguent cette tâche à d’autres cabinets. Ainsi, si leurs tarifs sont adaptés, les cabinets spécialisés devraient générer un chiffre d’affaires brut et un bénéfice net supérieurs à ceux d’un cabinet généraliste, tout en ne traitant que les patients de leur choix. »
Mais, selon lui, cette pratique peut soulever le problème de la tarification inadéquate de nombreux cabinets spécialisés. « L’erreur la plus fréquente est de sous-évaluer considérablement leurs prestations. »
Il y a aussi le facteur des jeunes optométristes qui semblent plus enclins à intégrer une spécialisation à leur pratique générale, voire à créer un cabinet entièrement spécialisé. C'est une voie que plusieurs ophtalmologistes suivent depuis de nombreuses années. Ceux qui choisissent de se spécialiser le font pour se démarquer et différencier leur pratique.
Mais, comme certains optométristes l'ont constaté, la spécialisation n'est pas faite pour tout le monde. « Malgré l'attrait de la spécialisation, la plupart des optométristes restent généralistes, convaincus qu'une approche généraliste est une stratégie plus pragmatique pour réussir », a déclaré Wright.